Immigrants at Mesa Verde Detention Facility resume COVID-19 hunger strike after threats of retaliation

FOR IMMEDIATE RELEASE: April 30, 2020

Contact (numbers not for distribution): 

Susan Beaty, Centro Legal de la Raza | sbeaty@centrolegal.org
Priya Patel, Centro Legal de La Raza | ppatel@centrolegal.org
Juan Prieto, California Immigrant Youth Justice Alliance | 510.414.0953 | jprieto@ciyja.org

Immigrants at Mesa Verde Detention Facility resume COVID-19 hunger strike after threats of retaliation

Having temporarily suspended their hunger strike in response to threats of losing access to commissary resources, immigrants detained at Mesa Verde Detention Facility have resumed the strike urging mass release amidst COVID-19 pandemic.

Bakersfield, CA— Immigrants detained at the Mesa Verde Detention Facility in Bakersfield relaunched a hunger strike on Thursday morning, calling on ICE to release people from detention amidst the ongoing COVID-19 crisis. 

The strike began two weeks ago in the women’s dorm of the GEO-owned facility. Citing fears for their health and safety, strikers demanded swift action to prevent the spread of COVID-19 inside. By Thursday of that week, the hunger strike had erupted across the facility with nearly 200 immigrants participating. The initial strike was suspended, however, after officials threatened to revoke commissary access for those participating in the hunger strike. Commissary is a store inside the facility, and one of the only ways those detained can access hygiene products such as soap and shampoo. In the face of ICE inaction amidst the escalating public health crisis, immigrants at Mesa Verde have resumed their strike.

“The jail officials tell us that we need to be 6 feet away, but that is something that they are not letting us do,” explained Esteban Flores, pointing to the fact that migrants inside have been forced to stay 100 to a cell. “We are close to 3 feet from each other because we have no other choice. The jail officials do not all use masks, and they are coming in and out of the dorms. They could infect us.”

This exact neglect for their safety is why the hunger strikers have resumed their civil disobedience, urging for mass release of those detained. 

“It’s frustrating that people have to be detained here when we have family out there,” said Donovan Grant, another of the hunger strikers. “We shouldn’t have to sit in this detention center, waiting for the virus to hit, when we can be out there with our families.”

The strikers stress that many of those detained inside suffer from medical conditions that put them specifically at harm’s way should they contract the virus. “That’s why we’ve been pressuring ICE to release immunocompromised people immediately,” said Tania Bernal of the Kern Youth Abolitionists, a grassroots organization that has regularly protested outside the facility in conjunction with the strikers. “They’re not going to prioritize our community’s health, and so we’ll ensure we keep bringing light to the demands of the strikers inside.”

“I just learned that two of my family members in the medical field contracted the virus. I can’t see them, they can’t see me, and it’s hard,” mourned Grant. “We could die here. We cannot do social distancing, and people are coming in and out every day. I see so many different faces, and it’s so hard.”

The renewed hunger strike comes as organizing to #FreeThemAll has intensified across the state. Meanwhile, immigrants at another for-profit detention facility in California, Otay Mesa, are suffering the worst COVID-19 outbreak in any ICE facility in the nation. Amidst a flurry of lawsuits, advocates are pressuring ICE to immediately free people. Community groups are also urging California Gov. Gavin Newsom to take executive action to halt the expansion of detention and transfers to ICE.

###

 

2021-06-30T13:43:58-07:00April 30, 2020|

Share This Story, Choose Your Platform!

Inmigrantes en el Centro de Detención de Mesa Verde reanudan la huelga de hambre COVID-19 tras amenazas de represalias

PARA LA LIMPIEZA INMEDIATA: 30 de Abril de 2020

Contacto (números no para distribución):

Susan Beaty, Centro Legal de la Raza 203.544.2483 | sbeaty@centrolegal.org
Priya Patel, Centro Legal de La Raza 678.270.6030 | ppatel@centrolegal.org
Juan Prieto, Alianza de Justicia Juvenil de Inmigrantes de California 510.414.0953 | jprieto@ciyja.org

Inmigrantes en el Centro de Detención de Mesa Verde reanudan la huelga de hambre COVID-19 tras amenazas de represalias

Después de haber suspendido temporalmente su huelga de hambre en respuesta a las amenazas de perder el acceso a los recursos de los comisarios, los inmigrantes detenidos en el Centro de Detención de Mesa Verde han reanudado la huelga instando a la liberación masiva en medio de la pandemia COVID-19.

Bakersfield, CA— Los inmigrantes detenidos en el Centro de Detención de Mesa Verde en Bakersfield relanzaron una huelga de hambre el jueves por la mañana, pidiendo al ICE que libere a las personas de la detención en medio de la actual crisis COVID-19.

La huelga comenzó hace dos semanas en el dormitorio de mujeres de las instalaciones propiedad de GEO. Citando temores por su salud y seguridad, los huelguistas exigieron una acción rápida para evitar la propagación de COVID-19 en su interior. Para el jueves de esa semana, la huelga de hambre había estallado en toda la instalación con la participación de casi 200 inmigrantes. La huelga inicial fue suspendida, sin embargo, después de que los funcionarios amenazaran con revocar el acceso de los comisarios a quienes participaban en la huelga de hambre. El comisario es una tienda dentro de la instalación, y una de las únicas maneras en que los detenidos pueden acceder a productos de higiene como jabón y champú. Ante la inacción de ICE en medio de la creciente crisis de salud pública, los inmigrantes de Mesa Verde han reanudado su huelga.

“Los funcionarios de la cárcel nos dicen que tenemos que estar a 6 pies de distancia, pero eso es algo que no nos dejan hacer”, explicó Esteban Flores, señalando el hecho de que los migrantes en el interior se han visto obligados a permanecer 100 a una celda. “Estamos cerca de 3 pies el uno del otro porque no tenemos otra opción. Los funcionarios de la cárcel no todos usan máscaras, y están entrando y saliendo de los dormitorios. Podrían infectarnos”.

Esta negligencia exacta por su seguridad es la razón por la que los huelguistas de hambre han reanudado su desobediencia civil, instando a la liberación masiva de los detenidos.

“Es frustrante que la gente tenga que ser detenida aquí cuando tenemos familia ahí fuera”, dijo Donovan Grant, otro de los huelguistas de hambre. “No deberíamos tener que sentarnos en este centro de detención, esperando a que el virus golpee, cuando podamos estar ahí fuera con nuestras familias”.

Los huelguistas subrayan que muchos de los detenidos en el interior sufren de condiciones médicas que los ponen específicamente en peligro en caso de que contraigan el virus. “Es por eso que hemos estado presionando a ICE para que libere a las personas inmunodeprimidas de inmediato”, dijo Tania Bernal, de los Jóvenes Abolicionistas Kern, una organización de base que ha protestado regularmente fuera de las instalaciones en conjunto con los huelguistas. “No van a priorizar la salud de nuestra comunidad, por lo que nos aseguraremos de seguir ala a las demandas de los huelguistas dentro”.

“Acabo de enterarme de que dos de los miembros de mi familia en el campo médico contrajeron el virus. No puedo verlos, no pueden verme, y es difícil”, lamenta Grant. “Podríamos morir aquí. No podemos hacer distancias sociales, y la gente está entrando y saliendo todos los días. Veo tantas caras diferentes, y es tan difícil.

La renovada huelga de hambre se produce cuando la organización de #FreeThemAll se ha intensificado en todo el estado. Mientras tanto, los inmigrantes en otro centro de detención con fines de lucro en California, Otay Mesa, están sufriendo el peor brote de COVID-19 en cualquier instalación de ICE en la nación. En medio de un aluvión de demandas, los defensores están presionando a ICE para liberar inmediatamente a las personas. Los grupos comunitarios también están instando al gobernador de California Gavin Newsom a tomar medidas ejecutivas para detener la expansión de la detención y las transferencias al ICE.

###

 

2020-05-18T10:36:57-07:00April 30, 2020|

Share This Story, Choose Your Platform!

Go to Top